Choć złota era lat 70. wydawała się już przeszłością, reprezentacja Polski powróciła w wielkim stylu podczas Mistrzostw Świata 1982 w Hiszpanii.
Zespół z gwiazdami takimi jak Boniek, Buncol, Smolarek i Żmuda wygrał swoją grupę, głównie dzięki imponującemu zwycięstwu 5-1 nad Peru – wszystkie bramki padły w ciągu zaledwie 21 minut drugiej połowy. Kolejne efektowne zwycięstwo miało miejsce w drugiej fazie grupowej, gdy Belgia została rozgromiona po hat-tricku Bońka.
To dało Polakom awans do półfinału, gdzie przyszli mistrzowie świata – Włosi – okazali się zbyt mocni. Polska zakończyła turniej na znakomitym trzecim miejscu po zwycięstwie nad Francją w meczu o brąz.