Czym jest Tenis Challenger?

Terminem Challenger tenis określa się cykl turniejów męskiego tenisa zawodowego znanego jako ATP Challenger Tour. To poziom rozgrywek bezpośrednio poniżej głównego cyklu ATP Tour pełniący rolę „zaplecza” dla najlepszych turniejów tenisowych na świecie. Turnieje Challenger są przeznaczone głównie dla zawodników, którzy znajdują się poza czołówką rankingu ATP lub próbują się do niej przebić. Uczestniczą w nich również gracze wracający po kontuzjach oraz tacy, którzy spadli w rankingu i chcą go odbudować. Zdobywają punkty do rankingu ATP decydujące o możliwości gry w większych imprezach.

Należy podkreślić, że poziom sportowy w Challengerach pozostaje bardzo wysoki. Od ATP Tour różni się głównie prestiżem, wysokością nagród i siłą obsady turniejowej. Challenger Tour może okazać się istotnym etapem rozwoju kariery tenisisty, ponieważ wygrane i dobre wyniki pozwalają awansować do turniejów ATP 250, ATP 500. Czasami prowadzą nawet do kwalifikacji i głównej drabinki turniejów wielkoszlemowych. 

Istnieją trzy główne sposoby zakwalifikowania się do Challenger Tour. Pierwsza z nich to ranking ATP – bezpośredni awans do drabinki. Druga to kwalifikacje, co oznacza, że trzeba wygrać kilka meczów przed turniejem, a trzecia to dzika karta, czyli zaproszenie od organizatora. W turniejach Challenger mogą uczestniczyć:

1. Zawodnicy z rankingiem ATP często startują z miejsc 50-300 na świecie. Im wyższy ranking, tym większa szansa na bezpośredni udział w turnieju

2. Młodzi zawodnicy, czyli juniorzy. Często dostają dzikie karty od organizatorów.

3. Zawodnicy z ITF mogą przechodzić kwalifikacje do Challengerów. Jeśli wygrają kwalifikacje, wchodzą do głównej drabinki.

4. Zawodnicy wracający po kontuzjach często spadają w rankingu i używają Challengerów do odbudowy pozycji.

Challengery 75 i 100 to standardowy poziom tego cyklu, które dają przybliżoną liczbę punktów rankingowych dla zwycięzcy. Są one dostępne dla szerokiego grona zawodników. Najmocniejsze są Challengery 125 i 175, w których często grają zawodnicy z pogranicza TOP 100, a nawet ATP Tour. Tutaj konkurencja staje się bardzo wysoka. Wygrana daje 125 lub 175 punktów, przyspieszając tym samym awans w rankingu.

Turnieje ATP Challenger Tour dzielą się na pięć kategorii - Challenger 50, 75, 100, 125 i 175. Zawodnicy rywalizują w systemie pucharowym, w którym porażka oznacza odpadnięcie z turnieju. W rezultacie każdy mecz wpływa na dalszy przebieg rywalizacji.

Challengery różnią się liczbą punktów do rankingu ATP, poziomem sportowym oraz pulą nagród. Liczba w nazwie oznacza punkty dla zwycięzcy. Najniższe Challengery 50 mają charakter rozwojowy i służą głównie młodym zawodnikom lub graczom z niższych miejsc w rankingu. Zwycięstwo daje około 50 punktów ATP (w zależności od edycji turnieju).

Turnieje ATP Challenger Tour rozgrywa się na wszystkich kontynentach i na różnych nawierzchniach. Mecze odbywają się na kortach ziemnych, twardych oraz trawiastych. Wszystko to sprzyja rozwojowi zawodników, którzy zdobywają doświadczenie w zróżnicowanych warunkach technicznych i klimatycznych.

ATP Challenger Tour to połączenie między niższymi rozgrywkami a elitarnym ATP Tour. Pełni ważną funkcję w strukturze męskiego tenisa. Nierzadko na tym etapie obserwuje się narodziny przyszłych gwiazd światowego tenisa. Każdy zdobyty punkt może przybliżać zawodnika do największych kortów. Oprócz punktów rankingowych zawodnicy otrzymują także nagrody finansowe, których wysokość zależy od kategorii turnieju.